LGOSUPER – Bagaimana Dimulainya Kembali Operasi Pengangkutan Barang Baru di Cabang Rockland Maine Akan Berdampak pada Jaringan Kereta Api Negara Bagian dan Perekonomian Lokal?
Bagaimana Dimulainya Kembali Operasi Pengangkutan Barang Baru di Cabang Rockland Maine Akan Berdampak pada Jaringan Kereta Api Negara Bagian dan Perekonomian Lokal?
Wednesday, April 30, 2025
Dalam perkembangan penting infrastruktur rel kereta Maine, Maine Switching Service telah menyelesaikan perjanjian sewa dengan Departemen Transportasi Maine (Maine DOT), yang akan memungkinkan operasi pengangkutan barang untuk dilanjutkan di sepanjang jalur rel sepanjang 56.6 mil yang menghubungkan Brunswick dan Rockland, Maine. Jalur rel ini, yang sebelumnya merupakan bagian dari cabang Maine Central, sekarang akan dioperasikan di bawah bendera Cumberland & Knox Railroad (CKRR). Ini menandai dimulainya babak baru untuk operasi pengangkutan barang di wilayah tersebut, dan dampak keseluruhan dari langkah ini dapat menjadi substansial bagi ekonomi lokal dan negara bagian, serta bagi industri perjalanan dan pariwisata di Maine.
Departemen Transportasi Maine telah lama memiliki jalur rel sepanjang 56.6 mil, tetapi jalur tersebut telah tidak beroperasi selama beberapa tahun, menyusul penghentian operasi oleh Midcoast Railservice. Midcoast menghentikan layanannya terutama karena penurunan signifikan dalam pengiriman barang melalui kereta api, yang menyebabkan penurunan permintaan angkutan barang berbasis kereta api. Namun, dengan perjanjian sewa yang berhasil saat ini, layanan angkutan barang akan segera diperkenalkan kembali, yang memberikan dorongan besar bagi bisnis lokal dan kegiatan ekonomi yang lebih luas.
iklan
Pengoperasian rute tersebut akan dilakukan oleh Cumberland & Knox Railroad, entitas yang baru dibentuk yang mengambil namanya dari daerah-daerah di titik akhir rute tersebut—Cumberland dan Knox. Keterlibatan perusahaan tersebut membawa harapan baru untuk menghidupkan kembali layanan kereta api di jalur yang kurang dimanfaatkan dalam beberapa tahun terakhir. Dengan memperkenalkan layanan angkutan barang reguler, Maine Switching Service menanggapi permintaan yang terus meningkat untuk transportasi barang berbasis rel, terutama untuk bisnis seperti Dragon Cement Products, yang berpusat di Thomaston, Maine. Perusahaan tersebut, yang sekarang dimiliki oleh Heidelberg Materials, sangat ingin mulai mengirimkan bahan baku melalui rel ke pabriknya di Thomaston setelah bertahun-tahun mengandalkan truk.
Kebangkitan Angkutan Barang
Pada awal Januari 2025, Maine Switching memperoleh hak untuk mengoperasikan jalur kereta Rockland, yang secara efektif mengambil alih operasi dari operator sebelumnya, Midcoast Railservice. Jalur kereta Rockland telah berhenti beroperasi selama beberapa bulan pada saat itu, dengan operasi terakhir terjadi pada Oktober 2024. Sejak saat itu, Departemen Perhubungan Maine secara berkala melakukan inspeksi rel tetapi telah menangguhkan pengaktifan sinyal penyeberangan jalan raya, yang sangat penting untuk operasi kereta api yang aman. Sekarang setelah perjanjian sewa telah dirampungkan, perusahaan tersebut berfokus pada pengaktifan kembali rute dan pengujian sirkuit rel serta peralatan terkait untuk memastikan pergerakan barang yang aman dan efisien.
Salah satu perusahaan terkemuka yang siap diuntungkan dari kembalinya layanan kereta api adalah Dragon Cement Products. Finn Kelly, manajer urusan pemerintahan untuk Maine Switching, mengungkapkan bahwa perusahaan tersebut telah memuat gerbong kereta api di pabrik-pabrik di Pennsylvania dan South Carolina, dan pengiriman ini diharapkan akan dikirim ke pabrik Thomaston melalui jalur kereta api yang dihidupkan kembali. Kembalinya layanan kereta api barang akan membantu meringankan beban truk, yang, meskipun fungsional, kurang hemat biaya dan lebih membebani lingkungan daripada transportasi kereta api. Bisnis lokal yang pernah mengandalkan kereta api untuk pengiriman telah menyatakan antusiasme terhadap kembalinya layanan ini, karena akan memberikan metode pengangkutan barang yang lebih efisien dan berkelanjutan.
Layanan Kereta Api Penumpang: Kemungkinan Masa Depan
Sementara layanan angkutan barang akan segera dimulai dalam waktu dekat, Cumberland & Knox Railroad (CKRR) juga memiliki ambisi jangka panjang untuk memperkenalkan layanan penumpang di sepanjang cabang Rockland. Perusahaan telah menyatakan bahwa menyediakan layanan kereta penumpang merupakan tujuan utama, dan berbagai upaya sedang dilakukan untuk mengevaluasi potensi operasi penumpang, termasuk menentukan jenis peralatan yang dibutuhkan, lokasi stasiun potensial, dan jadwal yang optimal. Ini masih dalam tahap awal perencanaan, dengan rincian lebih lanjut akan dirilis dalam beberapa bulan mendatang.
Penting untuk dicatat bahwa Maine Switching Service tidak pernah secara eksplisit mengusulkan layanan kereta penumpang reguler dalam diskusinya dengan Maine DOT. Sebaliknya, perusahaan tersebut sedang menjajaki kemungkinan untuk menawarkan layanan penumpang berbasis ekskursi, yang akan memiliki persyaratan hukum dan keuangan yang lebih sedikit dibandingkan dengan layanan terjadwal reguler. Pendekatan ini akan menghindari kewajiban asuransi kewajiban yang mahal yang biasanya dikaitkan dengan layanan penumpang terjadwal. Lebih jauh, operasi semacam itu dapat berupa ekskursi kereta khusus untuk wisatawan, daripada rute komuter harian, yang akan membatasi skala operasi dan mengurangi biaya overhead.
Hingga saat ini, belum ada komitmen resmi untuk layanan penumpang reguler, tetapi perusahaan telah menyatakan bahwa mereka akan terbuka untuk berdiskusi dengan Northern New England Passenger Rail Authority (NNEPRA) dan pemangku kepentingan lainnya, termasuk Amtrak, untuk menentukan kelayakan membangun layanan penumpang di sepanjang jalur tersebut. Layanan penumpang apa pun kemungkinan akan difokuskan pada pasar pariwisata dan rekreasi, yang memberikan pengunjung pengalaman kereta api yang indah dan penuh kenangan melalui beberapa lanskap Maine yang paling indah.
Jalan Bawah: Peluang Lain untuk Ekspansi
Selain dimulainya kembali layanan di cabang Rockland, Cumberland & Knox Railroad telah mengajukan proposal untuk mengoperasikan segmen rel lain, yang dikenal sebagai "Lower Road." Segmen sepanjang 33.5 mil ini, yang sebelumnya merupakan bagian dari Maine Central Railway, membentang dari Rock Junction (tepat di sebelah timur Brunswick) hingga Augusta, ibu kota negara bagian Maine. Lower Road tidak banyak mengalami aktivitas dalam beberapa tahun terakhir, dan telah tidak beroperasi selama lebih dari satu dekade, dengan hanya sedikit penyimpanan gerbong kereta api yang dilakukan di Brunswick selama waktu ini.
Dengan memperoleh hak untuk mengoperasikan jalur ini, Cumberland & Knox Railroad bermaksud untuk memperluas operasinya dan meraih peluang baru dalam layanan angkutan barang dan penumpang. Usulan untuk mengaktifkan kembali Lower Road mengakui perlunya investasi berkelanjutan dalam infrastruktur rel kereta Maine, yang akan membantu mendukung permintaan yang terus meningkat untuk operasi angkutan barang dan penumpang.
Lower Road secara historis telah menjadi rute utama bagi kereta penumpang yang melakukan perjalanan ke berbagai tujuan seperti Waterville dan Bangor, dan berfungsi sebagai penghubung penting dalam sistem Maine Central Railway yang lebih luas. Namun, rute tersebut tidak lagi digunakan seiring berjalannya waktu, dan bagian lain dari sistem tersebut, yang sekarang dioperasikan oleh CSX, mengambil alih sebagian besar layanan penumpang. Meskipun demikian, koridor Lower Road berpotensi untuk melayani kereta barang dan penumpang sekali lagi, menjadikannya prospek yang menarik bagi Cumberland & Knox.
Perusahaan tersebut sudah membayangkan bagaimana mereka dapat mengembangkan layanan penumpang hibrida di Lower Road, yang menggabungkan layanan angkutan barang dan penumpang di jalur yang sama. Pendekatan ini dapat memberikan solusi yang lebih fleksibel dan hemat biaya untuk memenuhi kebutuhan bisnis dan wisatawan. Selain itu, Lower Road juga dipandang sebagai bagian penting dari industri pariwisata kereta api Maine yang sedang berkembang, yang telah meraih beberapa keberhasilan melalui industri kereta api dan sepeda yang sedang berkembang.
Dampak Lingkungan dan Ekonomi
Kebangkitan kembali layanan angkutan barang di jalur Rockland dan Lower Road memiliki implikasi lingkungan dan ekonomi yang signifikan. Transportasi kereta api secara luas dianggap sebagai moda transportasi yang lebih berkelanjutan dan efisien dibandingkan dengan angkutan truk, karena menghasilkan lebih sedikit emisi karbon dan mampu mengangkut barang dalam jumlah besar secara lebih efisien dalam jarak jauh. Karena dunia semakin berfokus pada pengurangan jejak karbon dan mengatasi perubahan iklim, kembalinya layanan kereta api ke rute-rute ini menawarkan alternatif yang lebih ramah lingkungan daripada bentuk transportasi yang lebih merusak lingkungan.
Secara ekonomi, pengenalan kembali layanan kereta barang diharapkan dapat menciptakan lapangan kerja, meningkatkan efisiensi rantai pasokan, dan merangsang aktivitas ekonomi di wilayah yang dilayani oleh operasi kereta baru tersebut. Kemungkinan layanan kereta penumpang, khususnya wisata berbasis pariwisata, dapat lebih meningkatkan ekonomi lokal Maine dengan menarik pengunjung yang mencari cara unik untuk menikmati keindahan alam negara bagian tersebut. Selain itu, pasar pariwisata dan rekreasi dapat memperoleh manfaat dari pengembangan layanan kereta hibrida yang melayani penumpang dan barang, karena hal ini akan meningkatkan keuntungan dan keberlanjutan operasi.
Pertarungan Antara Rel dan Jalur Kereta Api
Salah satu tantangan yang dihadapi Cumberland & Knox Railroad adalah meningkatnya dorongan dari para pendukung rel kereta api untuk jalur setapak yang berupaya mengubah fungsi koridor rel yang tidak aktif menjadi tujuan rekreasi, seperti bersepeda dan hiking. Lower Road, khususnya, telah menjadi sasaran upaya ini, dengan beberapa kelompok lobi mengadvokasi pemindahan rel kereta api untuk memberi jalan bagi jalur rekreasi. Sebagai tanggapan, perusahaan telah menyatakan komitmennya untuk terlibat dalam dialog terbuka dengan para pendukung pemindahan rel kereta api untuk mengeksplorasi solusi potensial yang menyeimbangkan penggunaan rel dan kepentingan jalur rekreasi.
Cumberland & Knox telah menekankan keinginannya untuk bekerja sama dengan para pemangku kepentingan, termasuk Maine DOT, untuk menemukan cara melestarikan koridor rel kereta api sekaligus mengakomodasi kebutuhan pengguna rekreasi. Pendekatan kooperatif ini dapat membuka jalan bagi kompromi yang memungkinkan transportasi rel kereta api dan aktivitas jalur rekreasi untuk hidup berdampingan di sepanjang koridor Lower Road.
Penyelesaian perjanjian sewa antara Maine Switching Service dan Departemen Transportasi Maine merupakan tonggak penting dalam kebangkitan jaringan kereta api Maine. Kembalinya layanan angkutan barang ke cabang Rockland dan potensi pengaktifan kembali Lower Road menawarkan prospek yang menarik bagi masa depan transportasi di wilayah tersebut. Sementara fokus langsungnya adalah pada sektor angkutan barang, potensi pengenalan layanan penumpang, khususnya untuk pariwisata, dapat lebih meningkatkan ekonomi negara bagian dan industri pariwisata.
Seiring dengan kebangkitan industri kereta api di Maine, hal ini juga akan menjadi contoh penting bagi sektor kereta api AS yang lebih luas, karena sektor ini menghadapi tantangan dalam menyeimbangkan kepentingan angkutan barang, penumpang, dan rekreasi. Hasil dari upaya ini akan memiliki implikasi yang berkelanjutan tidak hanya bagi jaringan kereta api Maine tetapi juga bagi masa depan transportasi kereta api yang lebih luas di Amerika Serikat.
iklan