Dalam suratnya kepada pelanggan, CEO United Scott Kirby tidak menutup-nutupi masalah. Dia menyalahkan sepenuhnya pada Administrasi Penerbangan Federal (FAA), mengutip:

• Kekurangan pengontrol lalu lintas udara kronis
• Kegagalan sistem yang berulang
• Kurangnya manajemen kapasitas

Dia juga membuat seruan publik yang tidak biasa bagi FAA untuk menunjuk Newark sebagai Bandara dengan slot terkontrol level 3—sebuah langkah yang akan membatasi jumlah penerbangan yang diizinkan per hari berdasarkan sumber daya yang tersedia dan kapasitas wilayah udara.

Ini adalah langkah yang jarang dilakukan oleh maskapai besar untuk secara sukarela mengurangi layanan di salah satu hub tersibuknya, tetapi seperti yang dikatakan Kirby: "Tidak ada cara untuk menyelesaikan masalah kepegawaian struktural FAA dalam jangka pendek. Kami merasa tidak ada pilihan lain untuk melindungi pelanggan kami."

Seminggu Penuh Penundaan dan Gangguan: Apa yang Menyebabkan Ini?

Mari kita mundur sedikit. Minggu menjelang pengumuman United merupakan bencana bagi para pelancong di Newark:

• Rabu: 3% penerbangan dibatalkan, 44% ditunda
• Kamis: 18% dibatalkan, 44% tertunda
• Jumat: 2% dibatalkan, 47% tertunda

Jika Anda terbang melalui Newark, kemungkinan besar rencana Anda berubah atau hancur total.

Ini bukan hanya masalah cuaca. Penyebab sebenarnya adalah sesuatu yang jauh lebih sistemik: sistem kontrol lalu lintas udara yang rusak.

Krisis Kepegawaian FAA: Mengapa Hal Ini Sangat Mengerikan

FAA kekurangan pengontrol lalu lintas udara telah menjadi rahasia umum selama bertahun-tahun—tetapi kini, hal ini mencapai titik puncaknya.

Di Newark, lebih dari 20% pengatur lalu lintas udara yang bertugas di bandara dilaporkan mogok kerja, yang memaksa FAA untuk mengandalkan pengganti sementara dan mengurangi jumlah tim yang sudah kewalahan. Ini bukanlah posisi yang dapat diisi dalam semalam; dibutuhkan 2-3 tahun untuk melatih pengontrol lalu lintas udara baru secara penuh, dan bahkan lebih lama lagi untuk wilayah udara bertekanan tinggi dan kompleks seperti wilayah New York.

FAA sendiri mengakui bahwa mereka tidak memiliki cukup pengawas bersertifikat untuk menangani jadwal puncak di bandara sibuk seperti Newark. Dan itu tidak hanya buruk bagi maskapai penerbangan—itu juga berbahaya, tidak efisien, dan sangat membuat frustrasi bagi penumpang dan pilot.

Kegagalan Sistem dan Teknologi Lama Tidak Membantu

Selain permasalahan kepegawaian, FAA juga mengalami kesulitan dengan kerusakan teknis, banyak yang terkait dengan infrastruktur yang sudah tua.

Dalam beberapa minggu terakhir, sistem FAA yang mengoordinasikan urutan dan rute pesawat telah sudah offline beberapa kali, yang memaksa pengalihan dan pengalihan rute pada menit-menit terakhir. Dalam sistem yang kompleks dan terorkestrasi ketat seperti kontrol lalu lintas udara, bahkan gangguan perangkat lunak yang berlangsung singkat dapat menyebabkan penundaan selama berjam-jam.

Infrastruktur teknologi FAA—terutama sistem radar dan jaringan manajemen penerbangannya—sejujurnya, sudah ketinggalan zaman. Banyak komponen yang berasal dari tahun 1990-an atau sebelumnya. Dan meskipun ada pembicaraan tentang modernisasi, kemajuan yang sebenarnya berjalan lambat.

Konstruksi Landasan Pacu: Puncak Keterlambatan

Hanya untuk menambah kekacauan, salah satu dari tiga landasan pacu utama Newark saat ini ditutup untuk pelapisan ulang, yang selanjutnya membatasi kapasitas bandara yang sudah terbatas.

Ketika Anda menggabungkan landasan pacu lebih sedikit, lebih sedikit pengendali, dan sistem yang bermasalah, Anda punya resep untuk penundaan—terutama selama musim perjalanan musim semi dan musim panas yang sudah sibuk.

Apa yang Diinginkan United dari FAA

United tidak hanya memangkas jumlah penerbangan dan mengakhirinya—mereka meminta perubahan kebijakan yang besar. Apa yang paling utama? Kontrol slot.

Saat ini, Newark adalah Bandara “fasilitasi jadwal” tingkat 2, yang berarti maskapai penerbangan mengoordinasikan jadwal mereka sendiri berdasarkan panduan dari FAA dan Otoritas Pelabuhan. Namun pendekatan itu gagal ketika staf dan sumber daya sistem tidak dapat mendukung volume yang dijadwalkan.

United ingin FAA menerapkan Level 3 secara penuh, yang mengharuskan maskapai penerbangan untuk memperoleh “slot” untuk setiap lepas landas dan mendarat, berdasarkan kapasitas aktual—bukan sekadar preferensi historis.

Ini adalah langkah yang kontroversial, namun akan menciptakan lebih dapat diprediksi dan kinerja tepat waktu yang lebih baik, sesuatu yang sangat diinginkan para pelancong.

Apa yang FAA Katakan (dan Lakukan)

Menanggapi krisis yang berkembang, FAA mengambil langkah-langkah—tetapi para kritikus mengatakan tindakan itu tidak cukup cepat.

Inilah yang ada di atas meja:

• Peningkatan Perekrutan: FAA menawarkan hingga Bonus penandatanganan sebesar $15,000 untuk karyawan baru dan lulusan akademi lalu lintas udara.
• Insentif Kesulitan: Dana tambahan ditawarkan untuk mendorong penempatan di fasilitas yang sulit untuk dikelola, seperti New York dan California Selatan.
• Upaya Modernisasi: Badan tersebut mendorong peningkatan pendanaan untuk memodernisasi sistem inti, meskipun peningkatan tersebut kemungkinan besar bertahun-tahun lagi dari implementasi penuh.

Sekretaris Transportasi Pete Buttigieg telah mengakui skala masalah dan mendesak Kongres untuk meningkatkan pendanaan FAA pada siklus anggaran berikutnya.

Apa Artinya Bagi Wisatawan di Tahun 2025 dan Setelahnya

Jika Anda terbang dari Newark—terutama dengan United—apa yang dapat Anda harapkan?

Sayangnya, lebih banyak turbulensi di depan (dan yang kami maksud bukan di udara).

Berikut ini hal-hal yang harus dilakukan oleh wisatawan yang cerdas:

1. Pesan Penerbangan Pagi-Pagi

Semakin pagi penerbangan, semakin sedikit penundaan beruntun. Keberangkatan pagi tidak terlalu terpengaruh oleh kepadatan lalu lintas pada hari itu.

2. Mendaftar untuk Peringatan

Gunakan aplikasi dan layanan maskapai seperti FlightAware untuk memantau penerbangan Anda secara real time.

3. Miliki Rencana B

Jika Anda terbang ke atau dari EWR, pertimbangkan La Guardia (LGA) or JFK sebagai pilihan cadangan.

4. Hindari Koneksi yang Ketat

Beri diri Anda waktu tambahan saat transit melalui Newark, terutama jika Anda terbang internasional.

5. Sabar dan Baik Hati

Staf dan kru bandara sedang menghadapi kekacauan yang sama seperti Anda. Sedikit empati akan sangat berarti.

Gambaran yang Lebih Besar: Sistem yang Berada di Bawah Tekanan

Apa yang terjadi di Newark hanyalah satu bagian dari teka-teki yang lebih besar. Infrastruktur penerbangan AS berada di bawah tekanan seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Permintaan perjalanan udara kembali meningkat—dan lebih besar dari sebelumnyaNamun sistem yang mendukungnya—pengendali, peralatan, model penjadwalan—belum bisa mengimbangi.

Langkah United mungkin merupakan pemangkasan besar pertama, tetapi maskapai penerbangan lain dapat segera mengikutinya jika masalah sistemik tidak ditangani. Dan hal itu menimbulkan pertanyaan tentang apakah Sistem penerbangan AS siap menghadapi lonjakan perjalanan pada tahun 2024–2025.

Pemikiran Akhir: Lebih Sedikit Mungkin Lebih Baik—untuk Saat Ini

Meskipun pemotongan dan penundaan penerbangan membuat frustrasi, keputusan United untuk secara proaktif mengurangi penerbangan mungkin merupakan keputusan yang tepat—demi penumpang dan demi keselamatan.

Jadwal yang padat tanpa dukungan adalah resep bencana. Pemangkasan sekarang, sambil mendorong reformasi jangka panjang, dapat membantu memulihkan beberapa kewarasan dan keandalan untuk terbang melalui Newark.

Sampai saat itu? Kencangkan sabuk pengaman. Langit sedang sibuk—dan perubahan sedang terjadi.