Jadi, saat Bandara Newark menghadapi serangkaian gangguan teknis yang mengkhawatirkan, dan Philadelphia, Boston, Atlanta, dan Chicago mengalami kekacauan, kenyataannya jelas—penerbangan di seluruh AS paling menderita, dan sistem perlu diperbaiki—dengan cepat.

Kekacauan perjalanan udara semakin parah akhir pekan ini karena Bandara Internasional Newark Liberty mengalami kegagalan teknis yang mengkhawatirkan lagi, yang memaksa Badan Penerbangan Federal (FAA) untuk melakukan penghentian operasional penuh. Kali ini, hal itu terjadi pada Hari Ibu, hanya dua hari setelah gangguan radar yang terpisah hampir menyebabkan bencana di udara.

Serangkaian kegagalan sistem ini telah mendorong Bandara Newark, salah satu pusat penerbangan tersibuk di AS, menjadi pusat perhatian nasional. Dan bukan karena alasan yang tepat.

Di tengah badai tersebut terdapat infrastruktur kontrol lalu lintas udara yang sudah sangat tua, yang sudah melampaui batasnya dan ditambal dengan teknologi yang sudah ketinggalan zaman. Pemadaman radar baru-baru ini, yang dipicu oleh kegagalan telekomunikasi di Philadelphia TRACON Area C, memutus jarak pandang kontroler selama 90 detik yang mengerikan. Untungnya, hal itu terjadi pada pukul 3:55 pagi, saat langit sebagian besar cerah.

Namun, biaya dari ketidakstabilan yang berkembang ini meningkat.

Ratusan Penerbangan Ditunda atau Dibatalkan

Hingga Jumat malam, 140 penerbangan dibatalkan dan 401 ditunda, menurut FlightAware. Pemberhentian sementara pada Hari Ibu hari Minggu memperpanjang penderitaan para penumpang yang berharap perjalanan liburan lancar. FAA tidak punya pilihan selain menunda penerbangan masuk dan keluar hingga kesalahan teknis teratasi.

Penundaan ini tidak hanya berdampak di Newark. Dampaknya juga terasa di Philadelphia, Boston, Atlanta, dan Chicago, mengganggu seluruh jaringan penerbangan Pantai Timur dan mengganggu koneksi di seluruh negeri.

Maskapai penerbangan bergegas. Penumpang panik. Keluarga kehilangan kesempatan untuk reuni. Pelancong bisnis kehilangan kesempatan menghadiri pertemuan penting. Penumpang internasional kehilangan koneksi dengan opsi pemesanan ulang yang terbatas.

Krisis Kepercayaan di Wilayah Udara AS

FAA bersikeras bahwa sistem tersebut berhasil. Pilot mematuhi protokol. Pengendali melakukan tugas mereka. Namun, para penumpang kurang yakin.

Dalam industri yang dibangun atas dasar prediktabilitas dan presisi, pemadaman listrik di bandara utama AS menghancurkan kepercayaan. Dan dengan banyaknya berita utama tentang kegagalan teknis di bandara-bandara besar lainnya—dari Sistem landasan pacu Atlanta untuk Kontrol radar Newark—Orang Amerika semakin khawatir tentang stabilitas langit di atas mereka.

Ketakutan itu bukan hal yang tidak masuk akal. Visibilitas radar adalah landasan penerbangan yang aman. Kehilangan visibilitas, dan Anda kehilangan kendali atas wilayah udara. Satu gerakan yang salah dalam kegelapan, dan tragedi pun terjadi.

Peralatan yang Sudah Tua dan Perjuangan Anggaran

Di balik gangguan ini terdapat cerita yang jauh lebih besar: Infrastruktur lalu lintas udara Amerika sudah sangat ketinggalan zamanSistem radar dan radio yang digunakan di Newark dan pusat FAA lainnya sudah berusia puluhan tahun. Sistem tersebut beroperasi pada sistem analog yang ditambal dari waktu ke waktu, rentan terhadap gangguan modern seperti pemadaman serat optik atau gangguan siber.

Sekretaris Transportasi Sean Duffy mengakui bahwa sistem tersebut memerlukan perbaikan menyeluruh. Namun, pendanaan tetap menjadi kendala. Memodernisasi lebih dari 700 menara kontrol, sistem radar, dan relai komunikasi negara akan memerlukan pembangunan tiga sampai empat tahun, yang menelan biaya miliaran.

Kongres kini harus memutuskan apakah akan memprioritaskan modernisasi lalu lintas udara dalam anggaran federal mendatang. Bagi para pelancong, penantian telah dimulai. Dan kesabaran mulai menipis.

Apa yang Dipertaruhkan untuk Industri Perjalanan?

Waktu terjadinya insiden ini tidak bisa lebih buruk lagi. Musim perjalanan 2025 akan menjadi yang tersibuk sejak sebelum pandemi. Kedatangan internasional sedang meningkat. Permintaan domestik meningkat. Dewan pariwisata di seluruh New York, Jersey baru, dan Pennsylvania mengandalkan angka rekor.

Namun gangguan seperti ini menghancurkan minat wisatawan. Penumpang sudah memilih untuk menghindari bandara berisiko tinggi, memesan ulang penerbangan melalui hub alternatif seperti Bandara Internasional John F. Kennedy, Dulles, atau Bandara Internasional PhiladelphiaPukulan terhadap reputasi Newark nyata—dan terus meningkat.

Hotel-hotel di dekat bandara melaporkan lonjakan pembatalan pada hari yang sama. Perusahaan penyewaan mobil menghadapi penurunan penumpang yang tidak terduga saat penumpang mengubah rute. Ruang tunggu bandara kewalahan, dan meja layanan pelanggan menjadi tempat yang penuh tekanan dan kekacauan.

Bagi industri penerbangan dan pariwisata, kegagalan sistem ini tidak hanya merugikan waktu, tetapi juga kepercayaan.

Pola Kegagalan Nasional yang Semakin Berkembang

Ini bukan hanya masalah di Newark. Beberapa minggu terakhir telah terlihat tren yang mengkhawatirkan gangguan teknis di beberapa bandara utama.

• In Atlanta, Sebuah gangguan peralatan landasan pacu menutup penerbangan pada akhir pekan Hari Ibu.
• In NY, Penjaga dan JFK keduanya mengalami relai sistem yang lebih lambat, meskipun tidak terlalu parah.
• At Chicago O'Hare, gangguan pemadaman kebakaran menghentikan terminal selama berjam-jam.
• Dan di San Fransisco, lonjakan listrik awal tahun ini sempat mematikan radar darat.

Jelaslah bahwa tulang punggung penerbangan Amerika sedang retak. Tanpa peningkatan yang signifikan, "gangguan" ini dapat menjadi hal yang umum—dan mematikan.

Bagaimana Penumpang Pesawat Dapat Melindungi Diri Mereka Sendiri

Dengan meningkatnya ketidakpastian, para pengguna penerbangan rutin memerlukan strategi baru. Para ahli menyarankan:

• Hindari penerbangan red-eye atau transit yang ketat, terutama melalui pusat lalu lintas padat seperti Newark atau Atlanta.
• Gunakan aplikasi maskapai penerbangan untuk pembaruan penerbangan waktu nyata.
• Pesan asuransi perjalanan yang mencakup pertanggungan atas keterlambatan teknis.
• Pertimbangkan bandara alternatif jika memungkinkan.
• Terbang lebih awal di hari itu, ketika lalu lintas udara lebih lancar dan penundaan lebih kecil kemungkinannya untuk membesar seperti bola salju.

Sementara FAA menerapkan perbaikan sementara, hanya investasi infrastruktur jangka panjang yang dapat memulihkan stabilitas.

Melihat ke Depan: Akankah Reformasi Akhirnya Tiba?

Menteri Perhubungan Duffy tetap yakin akan keselamatan di udara. Namun, ia pun mengakui bahwa solusi tambal sulam tidak akan bertahan lama. Modernisasi bukan lagi pilihan—tetapi mendesak.

Kongres kini ditekan untuk bertindak. Serikat pekerja penerbangan, maskapai penerbangan, dan otoritas bandara menuntut pengesahan cepat RUU peningkatan kendali lalu lintas udara multi-tahun. Sasarannya: mendigitalkan radar, memodernisasi komunikasi, dan memasang redundansi cadangan di setiap hub utama.

Untuk saat ini, wisatawan harus tetap mendapatkan informasi, tetap fleksibel, dan bersiap menghadapi gangguan yang berkelanjutan.