Meskipun Avelo belum mengungkapkan secara terbuka rincian spesifik tentang perjanjiannya dengan ICE, termasuk tujuan penerbangan deportasi, maskapai tersebut mengonfirmasi bahwa mereka akan beroperasi sebagai sub-maskapai untuk program deportasi ICE. Program ini dikelola oleh pialang udara, CSI Aviation, yang bekerja sama dengan maskapai penerbangan carteran seperti GlobalX dan Eastern Air Express. Meskipun telah banyak penyelidikan, Avelo dan ICE tidak memberikan rincian lebih lanjut mengenai ketentuan perjanjian atau kompensasi finansial yang akan diterima maskapai penerbangan untuk layanannya.

Avelo Airlines mulai beroperasi pada tahun 2021, di tengah puncak pandemi COVID-19, saat industri penerbangan sedang berjuang menghadapi dampak krisis, dan maskapai besar menerima dukungan pemerintah yang substansial. Maskapai ini dengan cepat membangun ceruk pasar dengan berfokus pada operasi yang hemat biaya. Avelo terutama menggunakan jet Boeing 737 lama yang dapat dibeli dengan harga yang relatif rendah, membantu maskapai ini menekan biaya operasionalnya. Selain itu, Avelo beroperasi di bandara sekunder yang tidak terlalu padat dan lebih terjangkau, menawarkan penerbangan ke rute yang sering diabaikan oleh maskapai besar. Pendekatan ini memungkinkan Avelo mempertahankan profitabilitas, mencapai kuartal pertama yang menguntungkan pada akhir tahun 2023.

Namun, langkah maskapai itu memasuki bisnis deportasi bukan tanpa kontroversi. Keputusan itu telah memicu reaksi keras dari berbagai komunitas dan kelompok advokasi. Protes diadakan pada hari Senin di luar Bandara Mesa Gateway di Arizona dan Bandara Tweed New Haven di Connecticut, tempat para demonstran menyatakan penolakan mereka terhadap partisipasi Avelo dalam penerbangan deportasi. Di Mesa, lebih dari 30 demonstran berkumpul di jalan menuju bandara, sambil memegang tanda-tanda yang mengkritik tindakan deportasi. Pada saat yang sama, sekitar 150 orang berkumpul di luar Bandara Tweed New Haven, mendesak para pelancong untuk menghindari terbang dengan Avelo.
Protes tersebut tidak hanya didorong oleh oposisi politik terhadap deportasi, tetapi juga kekhawatiran tentang keselamatan dan hak asasi manusia. Serikat pekerja yang mewakili pramugari Avelo menyuarakan kekhawatiran serius tentang keselamatan, khususnya mengenai evakuasi orang yang dideportasi jika terjadi keadaan darurat. Serikat pekerja menyatakan bahwa mengevakuasi orang yang dideportasi dari pesawat dalam waktu 90 detik sesuai standar keselamatan federal akan menjadi tantangan yang sangat besar.
Keberatan serikat pekerja menyoroti risiko yang terlibat dalam pengoperasian penerbangan deportasi, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang kecukupan prosedur untuk menangani penumpang yang berada dalam tahanan.

Reaksi keras ini juga mencerminkan kekhawatiran yang lebih luas tentang etika perusahaan yang terlibat dalam kegiatan deportasi. Tidak seperti perusahaan yang beroperasi di industri pusat penahanan, Avelo adalah merek yang berhadapan langsung dengan konsumen. Banyak bisnis di sektor deportasi, seperti penyedia pusat penahanan, tidak terlalu bergantung pada pencitraan merek konsumen. Keterlibatan publik Avelo dalam penerbangan deportasi telah mendorong seruan untuk boikot, dengan beberapa pihak menganjurkan agar pelanggan menekan maskapai secara finansial agar menghentikan operasinya dalam bisnis deportasi. Sebelumnya, merek konsumen seperti jaringan hotel menjauhkan diri dari keterlibatan dalam tindakan pemerintah yang kontroversial, seperti ketika anak-anak migran ditempatkan di hotel selama masa jabatan pertama pemerintahan. Keputusan Avelo untuk menerima kontrak semacam itu, meskipun berpotensi menimbulkan reaksi keras, menunjukkan risiko yang dihadapi perusahaan saat mengambil bagian dalam aktivitas yang bermuatan politis.

Bandara Mesa Gateway merupakan salah satu dari lima hub utama bagi ICE Air, divisi transportasi udara lembaga yang bertanggung jawab atas deportasi. Menurut kelompok advokasi, ICE Air telah melakukan hampir 8,000 penerbangan deportasi pada tahun menjelang April. Perluasan operasi Avelo ke wilayah ini akan menambah perdebatan yang sedang berlangsung tentang tanggung jawab perusahaan dalam industri deportasi.

Partisipasi Avelo dalam program deportasi ICE merupakan bagian dari kontrak yang lebih besar dengan CSI Aviation, yang memfasilitasi pemindahan tahanan melalui maskapai penerbangan carteran. Meskipun ketentuan keuangan perjanjian tersebut belum dipublikasikan, keterlibatan Avelo menggarisbawahi meningkatnya peran perusahaan swasta dalam melaksanakan operasi deportasi. Para kritikus berpendapat bahwa hubungan bisnis semacam itu semakin menormalkan praktik deportasi, sementara para pendukung menunjukkan adanya insentif keuangan yang mendorong tindakan maskapai penerbangan tersebut.

Saat ini, Avelo mengoperasikan lebih dari 50 kota di seluruh AS, dengan rute tambahan ke destinasi internasional di Jamaika, Meksiko, dan Republik Dominika. Meskipun terlibat dalam penerbangan deportasi, Avelo tidak mengoperasikan penerbangan penumpang reguler dari Bandara Mesa Gateway. Fokus pada kota-kota kecil dan rute yang kurang terlayani ini telah memungkinkan Avelo untuk bersaing di pasar maskapai penerbangan berbiaya rendah, tetapi usaha barunya dalam layanan deportasi memperkenalkan dimensi baru yang kompleks pada model bisnisnya.

Avelo Airlines telah mulai mengoperasikan penerbangan deportasi untuk ICE dari Arizona, menggunakan tiga pesawat Boeing 737-800. Langkah ini telah memicu protes dan seruan untuk boikot, sehingga menimbulkan kekhawatiran tentang keselamatan dan etika operasi semacam itu.

Situasi yang berkembang dengan Avelo dan penerbangan deportasinya menyoroti meningkatnya keterlibatan perusahaan swasta dalam penegakan hukum imigrasi. Sementara maskapai penerbangan tersebut mungkin terus mencari keuntungan finansial dari kontrak pemerintah, protes publik dan masalah keselamatan seputar perannya dalam penerbangan deportasi menunjukkan bahwa maskapai penerbangan tersebut dapat menghadapi tekanan yang semakin meningkat dari aktivis dan pelanggan. Kontroversi seputar langkah Avelo ke sektor deportasi menunjukkan betapa dalam isu imigrasi dan deportasi yang masih memecah belah di Amerika Serikat, dengan implikasi yang signifikan bagi industri penerbangan dan masyarakat luas.