Pada tanggal 19 September 2024, United Airlines Penerbangan UA2428, sebuah Boeing 757 yang terbang dari Bandara Internasional Newark Liberty (EWR) ke Bandara Internasional San Francisco (SFO), terperosok ke dalam skenario hidup-mati ketika Sistem Peringatan Lalu Lintas dan Penghindaran Tabrakan (TCAS) mengeluarkan peringatan keras. Peringatan tersebut memicu manuver dramatis di udara yang mengakibatkan cedera pada penumpang dan awak, yang menyoroti kekuatan dan bahaya teknologi penerbangan berisiko tinggi.

Saat pesawat hampir mengakhiri perjalanannya selama 5.5 jam, TCAS mendeteksi pesawat lain yang terbang sangat dekat—1,500 kaki di bawah—sehingga memicu pemberitahuan resolusi darurat. Yang terjadi selanjutnya adalah tindakan cepat dan tak terduga oleh awak pesawat untuk menyelamatkan nyawa.

Keputusan Sekejap Mata yang Menyelamatkan Nyawa

Dengan waktu tersisa beberapa detik, Perwira Pertama segera menonaktifkan autopilot dan melakukan pendakian tajam, mengikuti instruksi TCAS untuk menghindari apa yang bisa menjadi tabrakan dahsyat. Pendakian pesawat yang cepat membuat kabin menjadi kacau, melukai banyak orang.

Dua penumpang di dekat toilet belakang menanggung beban terberat dari kekuatan tersebut. Satu orang terlempar keras ke langit-langit, menderita patah tulang belakang lumbar. Yang kedua, keluar dari toilet, terbanting ke langit-langit dan pergelangan kakinya patah. Di dapur depan, dua pramugari terjatuh dan mengalami cedera ringan saat bersiap untuk tiba.

Badan Keselamatan Transportasi Nasional (NTSB) kemudian menghubungkan cedera tersebut dengan “masukan kontrol kemiringan yang tiba-tiba” yang diberikan oleh pilot dalam respons kritis mereka terhadap peringatan TCAS.

Bagaimana TCAS Menyelamatkan Hari—tetapi dengan Biaya

Sistem Peringatan Lalu Lintas dan Penghindaran Tabrakan (TCAS) adalah alat penting yang menyelamatkan nyawa yang beroperasi secara independen dari kontrol lalu lintas udara, memberikan peringatan penting saat pesawat terbang terlalu dekat satu sama lain. Diwajibkan pada semua pesawat komersial AS dengan lebih dari 30 kursi, TCAS memberikan dua tingkat peringatan:

• Peringatan Lalu Lintas (TA): Memperingatkan pilot tentang pesawat di dekatnya.
• Penasihat Resolusi (RA): Memerintahkan pilot untuk mengambil tindakan penghindaran segera, seperti mendaki atau menuruni, untuk menghindari tabrakan.

Pada penerbangan yang menentukan ini, TCAS meningkatkan peringatan dari standar menjadi peringatan resolusi, mendesak pilot untuk naik tajam. Intervensi cepat sistem tersebut mencegah apa yang bisa menjadi tabrakan udara yang dahsyat. Namun, manuver mendadak itu membuat penumpang dan awak tidak siap, menggarisbawahi dampak fisik yang dapat ditimbulkan oleh manuver semacam itu dalam situasi bertekanan tinggi.

Meskipun efektif, TCAS bukannya tanpa kekurangan. Sebelumnya pada bulan September 2024, sistem tersebut mengeluarkan peringatan palsu di Bandara Nasional Reagan karena uji anti-drone yang salah, meskipun tidak ada risiko tabrakan yang nyata. Gangguan ini menggarisbawahi bahwa bahkan teknologi yang paling canggih pun tidak dapat menghilangkan risiko sepenuhnya.

Biaya Fisik Keselamatan: Dampak Penumpang dan Awak Kapal

Meskipun manuver darurat berhasil menghindari bencana, perubahan mendadak pada lintasan pesawat mengakibatkan cedera serius bagi penumpang yang tidak duduk. Seorang penumpang, terdorong keras ke langit-langit, mengalami fraktur tulang belakang lumbar, cedera tulang belakang serius. Penumpang kedua, saat keluar dari toilet, terbentur langit-langit dan pergelangan kakinya patah.

Para pramugari, meskipun tidak terlalu terluka parah, juga terjatuh karena kekuatan yang tak terduga. Pengalaman mereka semakin menyoroti tuntutan fisik yang diberikan kepada kru selama kejadian yang tidak terduga tersebut. Meskipun tanda sabuk pengaman menyala selama penurunan, sifat pendakian yang tiba-tiba membuat penumpang tidak punya banyak waktu untuk melindungi diri, yang mengakibatkan cedera yang menyakitkan ini.

Sistem Berisiko Tinggi, Berhadiah Tinggi: TCAS dalam Aksi

Peringatan tabrakan di udara pada Penerbangan United Airlines UA2428 menunjukkan peran penting TCAS dalam keselamatan penerbangan, serta risiko yang menyertai manuver mendadak dan bertekanan tinggi. Meskipun respons cepat sistem membantu mencegah bencana di udara, kejadian tersebut juga menggarisbawahi tantangan dalam mengelola perubahan cepat dalam dinamika penerbangan.

Insiden ini menjadi pengingat kuat akan pentingnya keseimbangan antara teknologi dan faktor manusia dalam penerbangan. Saat TCAS bertindak sebagai pertahanan terakhir untuk menghindari potensi tabrakan, penumpang dan awak menghadapi konsekuensi fisik dari manuver yang dirancang untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Melihat Lebih Dekat Masa Depan Keselamatan Penerbangan

Meskipun ada cedera dan kekacauan yang disebabkan oleh manuver tersebut, tindakan yang diambil oleh kru United Airlines menyelamatkan nyawa dan menghindarkan pesawat dari bencana. Insiden ini menyoroti kebutuhan kritis untuk kemajuan berkelanjutan dalam teknologi keselamatan penerbangan, terutama karena lalu lintas udara semakin kompleks. Meskipun TCAS telah membuktikan kegunaannya, keterbatasannya juga mengingatkan kita bahwa tidak ada sistem yang sempurna.

Pada akhirnya, episode UA2428 berfungsi sebagai bukti kemampuan teknologi penerbangan dan peringatan akan konsekuensi tak terduga yang dapat terjadi saat manusia dan mesin bekerja sama di bawah tekanan. Ini adalah contoh nyata tentang bagaimana teknologi keselamatan menjadi penyelamat dan, terkadang, kekuatan yang dapat menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan.